“厚生计划”是阎锡山在山西推行的兴办实业计划，“厚生”二字，来自中国传统文化中的“正德、利用、厚生”之道，取“厚民生”之意。“正德”者，以德显能；“利用”者，以物养人；“厚生”者，美善人生也。
阎锡山说：政治之责，在厚民生，厚生之要，于今为急。山西乃地大物博，民风古朴，宝藏甚富，久为外人所艳羡，倘不速定厚生计划以谋中正和平之发展，则世运演进，由简而繁，百业颓废，生计艰难，其何以图自存于今之世界耶。
于是，阎锡山在推行“六政三事”，“兴利除弊”的基础上，于1925年初，进一步提出他的“厚生计划”，开始在山西进行实业建设。
1925年2月，以推行“实业”为主题。山西省“全省实业会议”在太原召开。会上，阎锡山发表了“关于晋民自动的开发实业的几层意见”的演说，正式提出了“厚生计划”案，亦即“发展实业之六大计划”：一、炼油计划案；二、炼钢计划案；三、机器计划案；四、电气计划案；五、农业计划案（农业计划案中又具体分为水利计划案、肥料计划案、农业试验场计划案）；六、林业计划案。
根据阎锡山的解释，六大计划案的提出基于这样的考虑：山西煤炭久为日人所垂涎。炭是一大宗特产，我们便可利用他来炼油，因是而有“炼油计划案”。其次出产是铁，可以利用他来炼钢，因是而有“炼钢计划案”。有煤，有钢，便可以建造机器；有机器，则可以减少人工，增加生产。……电力也有与机器同样的效用，因是而有“机器计划案”“电气计划案”。再次山西有广袤的土地，宜于农业，因是而有“农业计划案”“肥料计划案”“农业试验场计划案”等。
六大计划案的具体内容如下：
一、炼油计划：炼油计划拟采用德国最新研究成果，从石炭中炼制煤油、汽油等。当时山西用油全赖进口，据统计，仅煤油一项，每年输入量即在18000吨左右。所以计划每年拨款30万元用于炼油计划，逐渐建成年产720吨之炼油厂25个，以敷全省人民之需用，达到省内自给。
二、炼钢计划：山西向无钢厂，工农各项事业，所需钢铁均得从外省买进。随着近代工业尤其是军事工业的发展，钢铁的用量日渐增加。另一方面，山西则盛产煤及铁矿石。以山西之煤铁就地炼钢，确为发挥优势之举。炼钢计划由此产生。炼钢计划案拟在省内分设育才、经济两个钢厂，育才厂以培养炼钢人才为目的，经济厂以供给本省钢铁为目的。其中经济厂又分设制铁、炼钢、钢轨、电机四部。制铁部以“每日出产生铁40吨为标准”；炼钢部“以每日出产钢40吨为标准”；钢轨部“以每日出产85磅之标准钢轨40吨为标准”；电机部以“供应全厂电气为标准”。
三、机器计划：有油，有钢，就可以制造机器。振兴机器之计划拟分期进行。“第一期先在省垣建设育才机器厂一处，其目的有二：一为培养人才机关。嗣后山西机器工人及机器管理员等，均于此厂中培育之。二为研究改良机关，嗣后改良山西产业所用各种机器，均于此厂中调查研究而改良之。第一期之培育人才，改良机器，乃为第二期推广之准备。迨入第二期，更建设经济机器厂一处。该厂规模较大，为总制造机关，将来全省机器，均取给于此，每日至少须出普通机器十副，以资推广”。这是第一步。在第一步的基础上，可进行第二步。第二步，属于普及计划，即将经济机器厂制成之机器，“按市价之半，售诸乡村”。普及的标准是“以山西现有编村（计一万有零），每村平均能分到机器十副”。预计三年达到普及标准。
四、电气计划：电气计划的目的，要使“电效气用”在各村得到普及。为此，将全省划分为太原、平定、襄垣、长治、晋城、平阳、运城、新绛、灵石、乡宁、汾阳、岢岚、朔县、崞县、大同等十五个区，拟在每区设一个电气厂。
五、农业计划：“本计划案欲以科学方法，使土质变肥，产品增加，地利尽而财用富也”。“讲求灌溉，农业之发展系焉，故先之以水利计划，除病虫害，改良土壤，收量之增加系焉，故继之以农药肥料之计划，选择种子，禾苗之发育系焉，故又继之农事试验之计划”。水利计划：制定水利法；调查水源；量水。进行步骤为第一步调查水源，第二步开渠灌田。肥料计划：分三期进行。山西的肥料原料，以兽骨为最多，所以第一期设骨粉肥料厂一处；第二期增设晋南晋北二厂；第三期设置大规模之化学肥料厂一处。农事试验场计划：将全省划为南、北、中三区，选择可以代表各该区气候土壤条件的地点，分设农事试验场，负责研究改良方法，以供农民借鉴。农事试验场下设农具改良、种植改良、农艺化验、病虫研究等部，各施其职。
六、林业计划：林业计划拟分期进行：第一期（由民国十四年至三十二年），共造14万亩，期满后，每年主伐间伐各7000亩，每年约可收人大洋75.6万元。第二期（由民国二十四年至四十三年），共造84万亩，期满后，每年主伐间伐各42000亩，每年约可收入大洋450.9万元，连同第一期收入，每年共收入大洋526.5万元。
在推出“厚生计划”案的同时，阎锡山从二十年代中期开始在山西兴办实业。于是有了育才各厂的创建及其他实业的兴起，有了山西官办的近代工业。
育才炼油厂创建于1924年，厂址设于雁北左云县的吴家窑。采取德国“低温干馏石炭法”提炼汽油之新工艺，聘请德国技术人员设计、购买德国机器、以德国人为工程师。1925年9月阎锡山开始筹建育才炼钢厂和育才机器厂。山西火药厂是阎锡山军事工业及其他民用工业的配套产业，成立于1926年，系由太原兵工厂划分出来之酸厂和无烟药厂等部分另行组建而成的。作为阎锡山兴办实业的重点工程，山西火药厂以其规模大、设备新、能力强，当时在全国可谓首屈一指。几乎与育才各厂创办的同时，1925年阎锡山又创办了旨在与炼油、炼钢相匹的山西军人煤矿。
此外，作为厚生计划之具体实施，阎锡山还将他在1920年以前创办的一些企业加以扩大，其中特别值得一提的是“山西省工业试验所”。山西省工业试验所于1917年7月创建于“山西通省工艺局”原址之上，系山西工业最初之研究机构。
如上所述，上世纪20年代，阎锡山在其“厚生计划”的指导下，兴致勃勃地创办与扩建了一系列工矿企业。炼钢、机器等重型工业在山西的创办，毕竟是破天荒的事情，毕竟由此而开了山西基础工业之先河。作为以后逐渐发展起来的、自成体系的山西近代工业之肇始，其作用是不可抹杀的。其后规模宏大以至成为山西现代工业雏型的“西北实业公司”就是在此基础上发展起来的。
阎锡山“厚生计划”除了兴建官办企业，还包含有民办实业之内容。提倡官方、民间“两条腿走路”兴办地方实业，是阎锡山经济思想的一大特点。他在前述之“全省实业会议”上的讲话中，开宗明义即说明此点：“山西的实业，不能不办，也不能专靠官办，必须人民负责自动办理。若办有成效，则人民直接蒙其惠，而三晋利赖无穷矣。且兴办实业，非仅为殖财孳利计，实则仁义礼智之培养，亦均有赖于此。”为了达到“人民负责自动办理”“山西的实业”，阎锡山“制定了一些有利于实业发展的政策，采取了一些奖掖工业的措施”，从而使“辛亥革命至中原大战结束后的这一阶段”，成为“山西私营资本主义现代工业大发展的‘黄金时代’。”
摘自李茂盛著《阎锡山大传》